Fondata nel 1889 come avamposto di allevamento, la città si trasformò durante il proibizionismo in una destinazione per gli americani in cerca di intrattenimento bandito a nord della linea. Quell'epoca ha lasciato in eredità la grandiosa architettura neobarocca di Avenida Revolución, dove l'insalata Caesar fu inventata all'Hotel Caesar's nel 1924 dallo chef immigrato italiano Caesar Cardini. Oggi Tijuana è la sesta città più grande del Messico e il motore economico della Bassa California, sede di produttori aerospaziali, impianti di dispositivi medici e una scena di birre artigianali che rivaleggia con quella di San Diego.
Il corridoio culturale che si estende da Zona Río a Playas de Tijuana ospita il Centro Culturale Tijuana, un punto di riferimento a cupola sferica IMAX progettato da Pedro Ramírez Vázquez e inaugurato nel 1982. All'interno, la collezione permanente ripercorre le civiltà precolombiane attraverso l'arte di frontiera contemporanea. Due chilometri a ovest, la tettoia in cemento modernista del Mercado Hidalgo ripara i venditori che vendono paste di mole, chilhuacles essiccati e cioccolato di Oaxaca. A nord del centro, il Telefónica Gastro Park ha aperto nel 2016 come primo collettivo permanente di food truck dell'America Latina, attirando chef formati a Noma ed elBulli nei quartieri della classe operaia di Tijuana.
Le operazioni di attraversamento della frontiera per la gita di un giorno a Tijuana da San Diego iniziano al varco pedonale PedWest, operativo dal 2016 e progettato per separare il traffico pedonale dalle code dei veicoli. Il tragitto a piedi richiede otto minuti. L'immigrazione messicana solitamente lascia passare i titolari di passaporto statunitense e canadese senza timbrare; il rientro negli Stati Uniti richiede un passaporto o una carta valida e può comportare tempi di attesa tra i 20 minuti e le due ore a seconda dell'ora. Il programma SENTRI per viaggiatori esperti riduce questo tempo a meno di 15 minuti, ma richiede l'iscrizione anticipata.
Gli itinerari di cibo di strada messicano per una gita di un giorno a Tijuana da San Diego sono incentrati sulla cultura del taco, in particolare il taco de adobada in stile Tijuana, un adattamento locale dello shawarma libanese introdotto dagli immigrati negli anni '60. Taquería El Franc, operativa dal 1985, serve il maiale marinato su doppie tortillas di mais con ananas, coriandolo e salsa verde. Mariscos El Mazateño, un chiosco in piedi vicino a Zona Norte, serve tostadas di marlin affumicato e ceviche de pescado da tre decenni. La tradizione della birria arrivò da Jalisco negli anni '50; Birriería Guadalajara in Calle Sexta cuoce lentamente capra allevata a Tijuana in un forno di terracotta per 12 ore.
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