Tijuana est devenue la frontière terrestre internationale la plus traversée d'Amérique du Nord en 1924, lorsque la Prohibition a poussé l'économie de loisirs de San Diego vers le sud. Ce seul changement politique a transformé un avant-poste d'élevage de 1 200 âmes en une ville de deux millions d'habitants, superposant des décennies d'architecture, de cuisine et d'échanges interculturels sur un plateau surplombant le Pacifique. Le corridor de l'Avenida Revolución, construit pour servir les touristes américains dans les années 1920, demeure l'épine dorsale commerciale de la ville, mais les quartiers créatifs de Zona Centro et Playas de Tijuana définissent désormais son identité contemporaine. La capitale de la Basse-Californie fonctionne comme un laboratoire de l'urbanisme binational. Le port d'entrée de San Ysidro traite 70 000 piétons en direction nord chaque jour, faisant de Tijuana l'introduction à la vie urbaine mexicaine la plus accessible pour les voyageurs basés en Californie du Sud. La réputation culinaire de la ville repose sur son statut de berceau de la salade César—inventée à l'Hotel Caesar's en 1924—et le mouvement moderne Baja Med, qui fusionne les fruits de mer du Pacifique avec des techniques méditerranéennes et des ingrédients indigènes. Les vendeurs de rue le long de la Zona Centro vendent des tacos dorados façon Tijuana, tandis que le collectif Telefónica Gastro Park a ancré une vague de halles gourmandes dirigées par des chefs. Le Centro Cultural Tijuana, conçu par les architectes Pedro Ramírez Vázquez et Manuel Rosen Morrison en 1982, abrite le seul cinéma à dôme IMAX du nord-ouest du Mexique ainsi que des expositions itinérantes sur les civilisations précolombiennes et l'art frontalier contemporain. Sa structure sphérique Omnimax, visible depuis le passage frontalier, sert de signature architecturale à la ville. À proximité, les arcades de style néo-mauresque du Mercado Hidalgo encadrent des vendeurs proposant du mole d'Oaxaca, du bœuf de Sonora et des produits de la région viticole de la vallée de Guadalupe, située à 90 minutes au sud. Les visites de Tijuana depuis San Diego partent généralement en milieu de matinée, laissant le temps pour la traversée vers le sud et un retour avant que les files d'attente frontalières du soir ne s'allongent. La plupart des excursions guidées à la journée incluent le transport, des guides bilingues et des arrêts sélectionnés dans les marchés, galeries ou salles de dégustation. La zone frontalière—définie comme la zone située à moins de 20 kilomètres de la ligne internationale—permet une entrée sans visa pour les séjours de moins de 72 heures, simplifiant la logistique pour les visiteurs novices. Les voyagistes font souvent passer les itinéraires par le passage piéton de Garita de San Ysidro, qui relie directement le centre de transit de Tijuana et réduit les temps d'attente des véhicules. Le centre-ville compact permet des visites à pied couvrant Revolución, la cathédrale et le fronton de pelote basque au bord de l'eau en une seule après-midi, bien que les itinéraires axés sur la gastronomie puissent passer toute la visite dans un rayon de trois pâtés de maisons autour du complexe Telefónica.